Qu’est-ce que l’uranium appauvri ?
30 novembre 2000
L’uranium appauvri désigne un mélange de deux isotopes ou
variétés de cet élément, dont la variété
fissile est de 0.2% pour l’uranium 235 et 99.8% pour l’uranium 238.
L’uranium naturel comprend 0.7% d’uranium 235 et 99.3% d’uranium
238. En tant que métal, l’uranium appauvri présent dans le
perforateur de l’obus est quasi non-toxique. Par contre, au cours de l’impact
d’un obus ou d’une balle, 60% de la masse se pulvérisent dans
l’atmosphère. Ces particules radioactives pénètrent
dans le corps humain essentiellement par les voies respiratoires et, dans une
moindre mesure, par les voies digestives. La toxicité est double : en
tant que métal lourd, l’effet est comparable au saturnisme; en tant
que métal radioactif, la pénétration dans le corps a un
effet d’irradiation de proximité considérable et peut provoquer
des cancers du poumon et des leucémies.