Stephen Kinzer
12 novembre 2026
Le projet « Aerodynamic » est devenu, pendant la Guerre froide, le modèle permettant à Washington d'exploiter la pauvreté d'après-guerre et le sentiment antisoviétique au profit des grandes puissances. Comment tout cela s'est-il déroulé ?
Blottis près d’une piste d’atterrissage dans le sud de l’Allemagne, une poignée de combattants anticommunistes se préparaient à tirer les premiers coups de feu de la Guerre froide. Un agent de la CIA de la base opérationnelle de Munich était aux commandes. Les membres d’équipage hongrois qu’il avait recrutés se tenaient à proximité, vêtus de combinaisons de vol. Avec eux se trouvaient deux exilés ukrainiens qui s’étaient portés volontaires pour être parachutés dans leur pays natal. Leurs noms de code étaient "apôtre 1" et "apôtre 2 " Chacun portait des papiers d’identité falsifiés, un émetteur radio miniature, un pistolet, une mitrailleuse, des grenades à main, une bourse remplie de pièces d’or et une pilule empoisonnée à prendre en cas de capture. Un avion de transport C-47 sans inscription les attendait.
L’agent de la CIA chargé de superviser cette opération, un diplômé de Yale âgé de vingt-six ans nommé Stephen Tanner, regarda l’avion décoller et disparaître dans la nuit. Il survola l’Allemagne de l’Est et la Pologne, puis pénétra dans l’espace aérien soviétique. Alors qu’il approchait de la ville ukrainienne de Lvov, une soute s’ouvrit. Les deux Ukrainiens sautèrent dans l’obscurité. Leur mission consistait à rejoindre des partisans, à s’emparer de territoires et à établir une base clandestine par laquelle la CIA pourrait leur envoyer des armes.
Ce vol, effectué le 5 septembre 1949, fut le premier acte de guerre secrète mené par les États-Unis en Ukraine. Les deux commandos en herbe qui ont sauté cette nuit-là constituaient l’avant-garde de ce qui allait devenir le projet Aerodynamic, le projet le plus ambitieux et le plus vaste que la CIA ait jamais lancé en Union soviétique. Son objectif était de fomenter la subversion au sein de la République socialiste soviétique d’Ukraine.
Derrière cela se cachait un calcul simple : l’Union soviétique est l’ennemi mortel des États-Unis ; sa plus grande menace interne provient de l’Ukraine ; la CIA doit faire tout son possible pour intensifier cette menace.
Depuis leur base de Munich, Tanner et d’autres agents de la CIA attendaient avec impatience des nouvelles des deux "apôtres". Aucune ne vint. Un rapport d’après-opération conclut laconiquement que « les Soviétiques ont rapidement éliminé les agents ». Il ajoutait toutefois que cette mission « avait suscité un intérêt considérable au quartier général ». La perte de deux agents ne suffisait guère à faire dérailler un projet aussi prometteur.
Le 19 mai 1950, un autre C-47 décolla de la même base en Allemagne. Cette fois, il transportait quatre volontaires ukrainiens. Ils sautèrent en parachute dans l’ouest de l’Ukraine avec un chargement que leurs superviseurs de la CIA avaient préparé. Il y avait de quoi armer un puissant groupe de guérilla : cinquante mitraillettes, trente fusils, vingt-cinq pistolets et une centaine de grenades au phosphore. Les quatre volontaires touchèrent le sol. Ils ont signalé par radio qu’ils avaient atterri sains et saufs avec leur cargaison. Puis ils ont disparu.
Plus tard cet été-là, deux autres volontaires ukrainiens ont fait leurs émouvants adieux à leurs camarades. Selon un télégramme de la CIA, « on a servi une tournée de verres, on a porté des toasts… on s’est serré la main, on a versé des larmes ». Leur avion a décollé à 18 h 55 le 12 août. Le pilote a manqué leur zone de largage en Ukraine, et ils ont sauté à vingt miles de là. On n’a plus jamais eu de nouvelles d’aucun d’entre eux.
Ces vols constituaient la pièce maîtresse d’une opération de grande envergure dans le cadre de laquelle la CIA cherchait à fomenter des soulèvements armés sur le territoire contrôlé par l’Union soviétique. Entre 1949 et 1952, la CIA a parachuté environ quatre-vingt-cinq hommes, tous équipés pour la guérilla, derrière ce qu’on appelait alors le Rideau de fer. Les trois quarts d’entre eux ont été rapidement capturés ou abattus.
« Il faut bien quelques martyrs », estimait Allen Dulles, chef des opérations secrètes de la CIA. « Il faut bien que certains soient tués. »
Le projet Aerodynamic était une alliance parfaite dans le domaine des opérations secrètes. Des milliers de partisans ukrainiens avaient refusé de déposer les armes après la capitulation de leurs alliés nazis, le 8 mai 1945. Ils voulaient continuer à combattre l’Armée rouge — à condition de trouver un nouveau commanditaire. Au même moment, la CIA recherchait une force qu’elle pourrait utiliser pour frapper l’Union soviétique depuis l’intérieur même de son territoire. Aerodynamic était le fruit de cette alliance. Il a marqué le début de trois quarts de siècle d’intervention étatsunienne en Ukraine.
La peur et l’incertitude ont marqué la première rencontre entre les Américains et les Ukrainiens antisoviétiques. À l’automne 1947, deux ans avant le premier largage de la CIA en Ukraine, des officiers du Corps de contre-espionnage de l’armée, en Allemagne occupée, apprirent qu’un groupe de Russes armés était apparu dans la campagne près de Munich. Au début, ils pensèrent qu’il s’agissait peut-être d’un avant-garde préparant le terrain pour une invasion de l’Armée rouge. Une patrouille fut envoyée pour enquêter. Les soldats ont ratissé les collines et les prairies autour du village bavarois de Waldkirchen. Tôt dans la matinée du 10 septembre, ils ont entendu des voix. Ils se sont approchés d’un feu de camp autour duquel des hommes en uniformes militaires chantaient dans ce qui semblait être du russe. Après un moment de tension, les soldats ont volontairement remis leurs mitrailleuses et leurs grenades à main.
Ces trente-cinq hommes, ainsi que quatre autres membres de leur groupe qui avaient été interpellés à proximité, furent conduits dans une base US et soumis à des interrogatoires pendant trois semaines. Il s’avéra qu’il ne s’agissait pas de soldats de l’Armée rouge, mais d’Ukrainiens qui avaient consacré leur vie à combattre l’Armée rouge. Ils appartenaient à une force partisane inconnue de la plupart des observateurs extérieurs : l’Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA). Leurs commandants leur avaient ordonné de marcher vers l’ouest, de trouver des Américains et de solliciter de l’aide pour la rébellion partisane.
L’un des partisans a déclaré à un interrogateur que l’UPA était « actuellement engagée dans des combats armés contre les troupes soviétiques en Ukraine » et que davantage d’Ukrainiens étaient « prêts à se révolter » si on leur apportait un soutien. Un officier chargé de superviser les interrogatoires envoya un télégramme à Washington indiquant que les Ukrainiens proposaient des services « qui pourraient vous intéresser et s’inscrire dans une idée sur laquelle, je crois, on travaille actuellement chez nous ».
« Si, comme je le comprends, des réflexions sont en cours sur la manière dont des groupes tels que ceux mentionnés ci-dessus pourraient être utilisés au mieux dans notre intérêt », suggéra-t-il, « il pourrait être utile de donner suite à cette affaire. »
Les États-Unis venaient juste d’entrer dans la Guerre froide. Leur grand handicap était qu’ils ne savaient pratiquement rien de ce qui se passait à l’intérieur de l’Union soviétique. Ils apprenaient à présent que des Ukrainiens menaient une guerre contre l’Armée rouge. C’était une mine d’informations qui ouvrait de nouveaux horizons de possibilités.
Certains des agents ukrainiens les plus fervents de la CIA avaient combattu aux côtés des nazis quelques années auparavant. Parmi eux se trouvaient des vétérans des Einsatzgruppen de la SS — des escadrons de la mort mobiles chargés de massacrer des Juifs et d’autres civils. Ce passé troublait certains de leurs responsables étatsuniens - mais pas suffisamment pour mettre fin à leur collaboration.
Partout en Europe, des agents des services de renseignement étatsuniens passèrent au crible les camps de réfugiés surpeuplés à la recherche d’Ukrainiens prêts à rejoindre une guerre secrète contre les Soviétiques. Le recrutement fut facile. Des centaines de milliers de jeunes hommes — pas seulement des Ukrainiens, mais des réfugiés venus de tout le continent — étaient entassés dans le purgatoire sinistre de ces camps. Le mieux qu’ils pouvaient espérer, c’était un travail consistant à déblayer des décombres ou à récolter des cultures. Lorsque des hommes se présentant comme faisant partie des « services de renseignement étatsuniens » leur proposaient des emplois rémunérés avec de bonnes conditions de vie, ainsi que la perspective de retourner au combat contre le bolchevisme, beaucoup n’hésitaient pas une seconde. La vérification des antécédents était minimale, si bien que parmi les recrues figuraient bon nombre de ceux qui avaient collaboré avec les nazis en tant que miliciens, policiers et bourreaux.
Un officier de recrutement a déclaré que son travail était facile : « Tu allais dans un camp de réfugiés et tu disais : “Tiens, Joe, tu veux participer à un projet spécial ?” La plupart de ces gens étaient, en quelque sorte, des sans-abri. »
Ce recrutement a jeté les bases du projet Aerodynamic. Au cours des années suivantes, celui-ci allait se superposer à d’autres projets de la CIA utilisant divers cryptonymes, parmi lesquels Acrobat, Androgen, Antler, Cartel, Carthage, Crust, Outbound, PDDynamic (PD étant le code désignant l’Union soviétique), Plumb et Red Sox.
L’objectif — utiliser l’Ukraine comme plate-forme pour une guerre secrète contre Moscou — n’a jamais changé.
Stephen Kinzer a été chef du bureau du New York Times au Nicaragua de 1983 à 1989 et est l’auteur de « Blood of Brothers : Life and War in Nicaragua ». Il est chercheur senior au Watson Institute for International and Public Affairs de l’université Brown.